Essential words to navigate streets, give directions, and describe locations in Dutch.
๐ Prepositions of Place — Voorzetsels van plaats
naastnext to / beside
tegenoveropposite / across from
tussenbetween
achterbehind
voorin front of
op de hoek vanon the corner of
aan het einde vanat the end of
in de buurt vannear / in the vicinity of
๐ถ Direction Words — Richtingswoorden
rechtdoorstraight ahead
linksafturn left
rechtsafturn right
de eerste straatthe first street
de tweede straatthe second street
het kruispuntthe intersection / crossroads
het stoplichtthe traffic light
de rotondethe roundabout
๐️ Places in Town — Plaatsen in de stad
het stationthe train station
het postkantoorthe post office
de apotheekthe pharmacy
het ziekenhuisthe hospital
de bibliotheekthe library
het gemeentehuisthe town hall / city hall
de brugthe bridge
het pleinthe square
๐ก Useful Phrases
"Kunt u mij de weg wijzen naar...?" — Could you show me the way to...? "Hoe kom ik bij...?" — How do I get to...? "Is het ver lopen?" — Is it far to walk? "Het is vijf minuten lopen." — It's a five-minute walk.
๐ Grammar: Prepositions of Place & the Imperative
Master how to describe locations and give commands when providing directions.
๐ Prepositions of Place
Dutch prepositions of place work much like English but with some key differences:
Dutch
English
Example
Translation
in
in / inside
De bank is in de Kerkstraat.
The bank is in Kerkstraat.
op
on / at
Het cafรฉ is op het plein.
The cafรฉ is on the square.
aan
on / at (along)
Het hotel is aan de gracht.
The hotel is on the canal.
bij
near / at
Ik woon bij het station.
I live near the station.
naast
next to
De apotheek is naast de bakker.
The pharmacy is next to the bakery.
tegenover
opposite
De school is tegenover de kerk.
The school is opposite the church.
tussen
between
Het park is tussen de brug en het plein.
The park is between the bridge and the square.
⚠️ in vs. op vs. aan: Use in for streets (in de straat), op for squares/corners (op het plein), and aan for canals/water/long features (aan de gracht).
๐ The Imperative — De gebiedende wijs
When giving directions, you use the imperative (command form). In Dutch, this is simply the verb stem:
Infinitive
Imperative
Example
Translation
gaan
Ga
Ga rechtdoor.
Go straight ahead.
nemen
Neem
Neem de eerste straat links.
Take the first street on the left.
lopen
Loop
Loop tot het stoplicht.
Walk until the traffic light.
slaan ... af
Sla ... af
Sla linksaf.
Turn left.
oversteken
Steek ... over
Steek de brug over.
Cross the bridge.
๐ก Polite version: To sound more polite, add u: "Gaat u rechtdoor" or use "Kunt u...?" (Could you...?). For separable verbs, the prefix goes to the end: Steek de straat over.
๐ Useful Structures for Directions
Loop rechtdoor tot het kruispunt.
Walk straight ahead until the intersection.
tot = until — used with a destination/landmark
Neem de tweede straat rechts.
Take the second street on the right.
rechts/links after a noun = on the right/left
Het museum is aan uw linkerhand.
The museum is on your left (hand side).
aan uw linkerhand/rechterhand = on your left/right
U kunt het niet missen!
You can't miss it!
๐ฌ Dialogue: Asking for Directions
Tom is a tourist in Amsterdam and asks a local, Marieke, for directions to the Rijksmuseum.
๐ญ Tom & Marieke — Op straat in Amsterdam
T
Pardon, mevrouw. Kunt u mij de weg wijzen naar het Rijksmuseum?
Excuse me, ma'am. Could you show me the way to the Rijksmuseum?
M
Ja, natuurlijk! Het is niet ver. Loop eerst rechtdoor over deze straat.
Yes, of course! It's not far. First, walk straight ahead along this street.
T
Okรฉ, rechtdoor. En dan?
Okay, straight ahead. And then?
M
Bij het stoplicht slaat u linksaf. Dan loopt u langs de gracht tot aan het grote plein.
At the traffic light, turn left. Then walk along the canal until the large square.
T
Linksaf bij het stoplicht, langs de gracht... Is het dan aan mijn rechterhand?
Left at the traffic light, along the canal... Is it then on my right?
M
Precies! Het Rijksmuseum staat tegenover het Museumplein. U steekt het plein over en het museum is recht voor u. U kunt het niet missen!
Exactly! The Rijksmuseum is opposite Museumplein. You cross the square and the museum is right in front of you. You can't miss it!
T
Is het ver lopen?
Is it far to walk?
M
Nee, het is ongeveer tien minuten lopen. Als u bij de brug bent, bent u er bijna.
No, it's about a ten-minute walk. When you're at the bridge, you're almost there.
T
Heel erg bedankt! Fijne dag nog!
Thank you very much! Have a nice day!
M
Graag gedaan! Veel plezier in het museum!
You're welcome! Enjoy the museum!
๐ Language Spotlight
Notice the imperative forms used: Loop rechtdoor, Sla linksaf, Steek het plein over. Also the polite u form: "slaat u linksaf" and the location prepositions: tegenover, langs, bij, voor.
✏️ Exercises: Prepositions & Directions
Practice choosing the right preposition and forming directions.
Exercise 1 — Choose the correct preposition
1 De bank is ___ de supermarkt. (next to)
2 Het restaurant is ___ de kerk en het park. (between)
3 De school staat ___ het ziekenhuis. (opposite)
4 Het cafรฉ is ___ het plein. (on — for a square)
5 Het hotel is ___ de gracht. (on — for a canal)
Exercise 2 — Fill in the imperative form
6 ___ rechtdoor tot het kruispunt. (lopen)
rechtdoor tot het kruispunt.
7 ___ de eerste straat rechts. (nemen)
de eerste straat rechts.
8 ___ linksaf bij het stoplicht. (afslaan → imperative)
linksaf bij het stoplicht.
9 ___ de brug ___. (oversteken → separable imperative)
de brug .
10 ___ rechtdoor en dan is het ___ uw linkerhand. (gaan, aan)
rechtdoor en dan is het uw linkerhand.
๐ Matching Exercise
Match each Dutch word with its English translation.
Match the prepositions
Match places in town
๐งฉ Sentence Scramble
Rearrange the words to form correct Dutch direction sentences.
Sentence 1
๐ก "Walk straight ahead until the traffic light."
Sentence 2
๐ก "The pharmacy is next to the bakery."
Sentence 3
๐ก "Take the second street on the left."
Sentence 4
๐ก "The museum is opposite the square."
๐ Final Quiz
Test everything you've learned about directions and prepositions!
1 What does "rechtdoor" mean?
2 Which preposition do you use for a canal? "Het hotel is ___ de gracht."
3 What is the imperative of "lopen"?
4 What does "tegenover" mean?
5 How do you ask "How do I get to the station?"
6 "Steek de brug over." — What does this mean?
7 What is "het kruispunt"?
8 Complete: "De apotheek is ___ de bakker ___ het postkantoor." (between...and)
9 "aan uw linkerhand" means...
10 Which preposition for a square? "Het cafรฉ is ___ het plein."